1823

Aujourd'hui marque le deux centième anniversaire de l'un des grands soulèvements des Caraïbes. Le 18 août 1823, vers 18 heures, la plantation Success se révolta, suivie par la plupart des autres plantations de la côte Est du Demerara. Les esclaves africains et créoles ont agi en partie en réponse à ce qu'ils pensaient se produire dans la métropole, et même si leur révolte n'a duré que deux jours et a été réprimée avec la plus grande férocité, elle a néanmoins eu un impact majeur sur les événements. en Grande-Bretagne même. En d’autres termes, les 11 000 à 12 000 esclaves qui se sont soulevés il y a deux cents ans ont apporté, dans un sens causal direct, une contribution significative à l’abolition de l’institution même de l’esclavage.

Cette révolte était d'un caractère différent de celle qui eut lieu à Berbice en 1763. Cette révolte concernait beaucoup moins d'esclaves en termes de nombre total, mais géographiquement parlant, elle engloutit toute la colonie. Dans le cas des rebelles de 1823, ils n'ont pas réussi à étendre leur action au-delà des limites des 55 plantations entre Liliendaal et Mahaica, et n'ont pas trouvé le soutien des marrons du Demerara occidental qu'ils espéraient. Ils n’étaient pas non plus unanimes sur la nécessité de recourir à des méthodes militaires, même si les principaux dirigeants s’y étaient engagés. Certains voulaient ce qui était effectivement une action de grève, sûrement la première proposition de ce type dans ce pays.

Le problème avec une approche militaire était qu'ils avaient peu d'armes à feu et manquaient de formation et d'expérience militaires, c'est pourquoi leur principale rencontre avec la milice coloniale et les habitués de Bachelor's Adventure s'est terminée par un massacre virtuel.

Les révolutionnaires de 1763, en revanche, entendaient dès le début s'emparer militairement de la colonie de Berbice et s'efforçaient de doter leurs hommes d'autant d'armes à feu qu'ils pouvaient en mettre la main. De plus, avant les fusils à répétition, certains types de tactiques étaient essentiels pour affronter un ennemi au combat, et dès le début les soldats étaient entraînés à Fort Nassau, ce qui s'est poursuivi plus tard avec l'aide de quelques déserteurs militaires blancs. S’ils ne remportèrent pas la plupart de leurs combats, ils ne subirent pas non plus de défaites humiliantes et la révolte dura environ un an.

Soixante ans après le début de la révolte des esclaves de Berbice sur la plantation de Hollandia, le voile de l'esclavage pesait encore lourdement sur les Africains et les Créoles des trois colonies composant ce qui est aujourd'hui la Guyane. Mais il y avait une différence : la situation internationale avait bien changé, et c’est dans ce contexte modifié que les combattants de la liberté de 1823 prenaient leurs décisions. Tous ceux qui étaient en esclavage voulaient être libres, mais la liberté est la condition naturelle de l’humanité dans son ensemble, et quiconque est en esclavage luttera contre son joug. Si des individus ou un groupe voyaient une opportunité, ils pourraient tenter de s'échapper, comme ceux d'Essequibo qui pourraient tenter de se libérer en essayant d'atteindre ce qui est aujourd'hui le Venezuela, ou ceux du Suriname et de la Jamaïque qui pourraient s'enfuir vers des bandes marrons, mais les actions à grande échelle étaient très rares dans les plantocraties.

La raison n’est pas loin d’être recherchée. Tout d'abord, elle était très difficile à organiser, notamment en Guyane où les plantations tendaient à s'étendre individuellement le long des rivières, ou bien le long de la côte. Dans de telles circonstances, il était difficile pour ceux qui manquaient de liberté de mouvement de contacter et d'organiser un grand groupe de personnes dispersées. En deuxième lieu, compte tenu du temps nécessaire à la mise en place de ces éléments, il était difficile de maintenir le secret. Et en troisième lieu, comme tout esclave le savait bien, les conséquences d’un échec furent horribles et, à l’exception du cas de Saint-Domingue – Haïti – les révoltes échouèrent. Les esclaves de la côte Est ont sans aucun doute entendu parler de ce qui s'est passé à la Barbade après le soulèvement qui y a eu lieu sept ans plus tôt.

Alors, qu’est-ce qui a poussé tant de milliers de personnes à prendre une mesure aussi radicale ? Il est certain que les conditions de travail se sont détériorées, avec des régimes plus durs institués à la suite du passage du coton au sucre, et ce changement s'est accompagné de punitions encore plus brutales. Les créoles en particulier étaient en colère parce qu'il leur était plus difficile d'être assignés à une position privilégiée dans les plantations et qu'ils étaient plutôt envoyés dans les champs. Alors qu'un peu plus de la moitié de la population asservie de Demerara et d'Essequibo était née en Afrique, les dirigeants du soulèvement étaient des Créoles.