Un anti-insectes inattendu ? Chauves-souris

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Mais d’abord, quelques mots sur les chauves-souris, ces mammifères volants aux adorables petites frimousses et à l’appétit absolument vorace pour les insectes qui dérangent les humains, comme les papillons de nuit (dont les petits mangent nos légumes), les coléoptères, les mouches et même les moustiques.

Il s’avère que les chauves-souris ont besoin de notre aide. Le développement urbain, la pollution lumineuse, les pesticides et autres « améliorations » apportées par l’humanité à la nature ont perturbé leurs habitats.

Nous voyons rarement des chauves-souris car elles sortent la nuit, ne font presque aucun bruit (audible pour les humains en tout cas) et font généralement de leur mieux pour rester hors de notre chemin. Mais bon, est-ce qu'ils nous manqueraient s'ils disparaissaient, a déclaré Miguel Ordeñana, biologiste de la faune et responsable scientifique communautaire au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles.

« Ils font économiser des milliards de dollars à l'industrie agricole parce qu'ils agissent comme un moyen naturel de lutte antiparasitaire, tout en nous épargnant d'une exposition encore plus grande aux pesticides », a déclaré Ordeñana. « Ils mangent des centaines, voire des milliers d’insectes chaque nuit, même en milieu urbain, car ce sont de très bons prédateurs. Ils maintiennent nos populations d’insectes dans un équilibre relatif.

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Pourtant, nous ne devrions pas nous attendre à ce que les chauves-souris résolvent tous nos problèmes de moustiques. Ils grignotent des moustiques, surtout lorsqu'ils sont nombreux, mais il en faut beaucoup pour avoir le même apport calorique qu'un gros papillon, a déclaré Ordeñana. Les papillons de nuit sont la nourriture préférée de l'espèce la plus importante autour de Los Angeles, la chauve-souris mexicaine à queue libre de couleur caramel. Presque toutes les quelque 14 espèces autour de Los Angeles sont des mangeurs d'insectes, à l'exception d'un habitant du comté d'Orange qui préfère le nectar.

Remarque : aucune chauve-souris suceuse de sang ne vole dans le sud de la Californie. Et les chauves-souris ne volent pas dans vos cheveux. Ce n'est qu'un mythe, a déclaré Ordeñana. Les chauves-souris disposent d’excellents systèmes de navigation par écholocation qui les éloignent des humains et des autres obstacles.

La rage représente un faible risque, selon la santé publique du comté de Los Angeles, mais seulement si vous faites quelque chose de stupide, comme manipuler une chauve-souris malade ou mourante. Ne touchez jamais une chauve-souris à mains nues. Si vous en trouvez un dans votre maison ou allongé sur le sol, couvrez-le d'une boîte ou d'un seau, éloignez les enfants et les animaux domestiques et appelez votre agence locale de contrôle des animaux. (Et pendant que nous abordons le sujet, assurez-vous que les vaccins antirabiques de vos animaux sont à jour, car ils peuvent aussi être porteurs de la rage.)

Dans l’ensemble, les chauves-souris sont d’excellents voisins, a déclaré Ordeñana. Le musée collecte des informations sur les zones de repos des chauves-souris dans le cadre de son Backyard Bat Survey, qui fait partie de son étude SuperProject sur la biodiversité urbaine soutenue par des scientifiques de la communauté. L'une des observations préférées d'Ordeñana jusqu'à présent ? Un homme d'Encino qui a remarqué des chauves-souris volant vers et depuis un panneau de remorquage dans sa rue où elles s'étaient perchées pendant deux années consécutives.

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Si vous souhaitez aider, le musée a créé un formulaire spécial d'observation des chauves-souris sur son site Web pour encourager les scientifiques communautaires à suivre les chauves-souris dans leurs quartiers. Le musée recrute également des bénévoles pour compter les chauves-souris dans les lieux de repos connus du comté de Los Angeles. Ils ont eu un décompte en juin et en auront un autre les 12 et 13 août. Les inscriptions étaient déjà complètes à la mi-juillet, mais vous pouvez ajouter votre nom à la liste d'attente au cas où quelqu'un se désisterait.

Pour mémoire :

11h30, 3 août 2023Les chauves-souris pâles se trouvent principalement en dehors des zones urbaines de Los Angeles, et non dans le ciel au-dessus du Musée d'histoire naturelle, comme indiqué à l'origine dans cette histoire.