L'Italie à Point Richmond

Avant un déjeuner tranquille le samedi à l'hôtel Mac rénové, nous nous sommes promenés autour de la place publique de Point Richmond, qui est en réalité en forme de triangle. Des œuvres d'art public en forme d'animaux aquatiques bordaient les trottoirs sur de petits socles. Peu fréquentés et calmes, quelques restaurants et cafés montraient des signes de vie à l'intérieur et sur leurs terrasses.

Construit en 1911, la façade en brique de l'hôtel Mac est ancrée au coin de Washington Avenue. L'intérieur art déco évoque le clip des années 1980 pour "Only the Lonely". Avec son ventilateur de plafond et ses grandes plantes en pot, je m'attendais à moitié à ce que Martha Davis des Motels se mette à chanter derrière le piano. Comme la vidéo, le salon du rez-de-chaussée filtre une époque révolue à travers une lentille contemporaine. Les fantômes de l'hôtel attendent probablement d'apparaître après le crépuscule lorsque les clients commencent à boire du gin tonic (15 $) au bar.

A l'étage, la salle à manger est divisée en deux parties principales. La zone avant est plus densément peuplée de tables que la salle à manger arrière. La lumière naturelle provenant des fenêtres donnant sur la rue confère à l’espace une sensation plus ouverte. Les vitraux de l'arrière-salle diffusent une lumière médiévale diffuse qui rebondit sur le plafond carrelé en tôle couleur jaune d'œuf.

Alors que la salle était presque vide – à part un autre groupe de convives, un buste géant en plâtre représentant quelqu'un avec un nez romain et un joli olivier dans une jardinière – mon sentiment de claustrophobie s'est réveillé et en alerte. Si les murs fraîchement peints avaient été plus sombres qu'un blanc cassé apaisant, j'aurais suggéré que nous déplacions notre table dans la pièce de devant.

Loin de toutes craintes irrationnelles, nous avons scanné le menu italien du chef Fabio Bucio. Ancien chef du restaurant Italy On Gilman, Bucio a décidé de conserver cette approche expansive pour composer son menu. Aucun plat italien n'a été supprimé de la liste des articles, qui comprend les antipasti, les pâtes, les pizzas et calzone, l'insalata et la zuppa, les spécialités, les secondi et les dolci.

Pour les antipasti, nous avons commencé avec la burrata frita (14$) et la polpette (13$). La croûte frite croustillante de la burrata était dorée et pas trop salée. Servi avec des tomates cerises réchauffées et une salade de roquette avec des copeaux de parmesan, j'ai écrasé tous les ingrédients ensemble sur un crostini pour quelques bouchées parfaites. Bucio obtient également le bon rapport entre viande de bœuf et chapelure avec sa polpette. Ils sont tendrement baignés dans une sauce marinara, puis drapés de mozzarella fondue.

De nombreuses spécialités de la maison, ou specialita, sont composées de fruits de mer. Le risotto al frutti di mare (29,95 $) comprenait du saumon, des moules, des calamars, des crevettes et des palourdes. Nous avons découvert la meilleure fourchette de scampi di gamberetti (28,95 $), des linguine aux crevettes, après avoir creusé jusqu'au fond du bol. Une délicieuse huile d'olive infusée à l'ail attendait que les convives versent une cuillerée de sauce sur chaque crevette rose. Les végétariens trouveront un risotto (24,95 $) composé de champignons, de roquette, d'un glaçage balsamique aux cèpes et d'huile de truffe, ou encore une lasagne aux aubergines (22,95 $).

Alors que toutes les entrées étaient riches, la plus riche de toutes était un tortellini au porc (24,95 $) servi dans une sauce carbonara crémeuse, avec du prosciutto et des pois verts. Je me suis retrouvé à faire une pause après chaque bouchée. L'équilibre entre le fromage, le sel et la crème n'était pas lourd mais il me manquait une présence végétale plus forte. Doublez la quantité de pois, par exemple, ou remplacez-les par des asperges de saison ou d'épaisses tranches de courgettes. Dévorer au moins deux polpettes a peut-être contribué à mon désir de manger beaucoup plus de légumes verts.

Après avoir établi avec succès leur Mi Casa Grill sur l'avenue San Pablo à Richmond, les époux Blanca Zepeda et Juvenal Magaña ont trouvé le bon chef pour diriger leur deuxième restaurant. J'ai mangé à Italy On Gilman peu de temps après la pandémie. À l’époque, les plats ne laissaient pas beaucoup d’impression. Il y avait une uniformité et une fadeur qui n’incitaient pas à revenir.

Bucio et sa cuisine accordent une attention particulière aux détails chez Biancoverde. Ils préparent avec soin ces plats anciens et familiers, à partir d'ingrédients frais. Zepeda et Magaña ont inauguré l'Hôtel Mac à la mi-juillet. En près de deux mois, ils ont réussi à créer une Italie accueillante sur Washington Avenue.