Un ascaris vivant extrait du cerveau d'un patient, soupçonné de provenir de crottes de python

Pour une femme de 64 ans de Nouvelle-Galles du Sud, ce qui a commencé par des douleurs abdominales et de la diarrhée, de la fièvre et des sueurs nocturnes s'est transformé en une première épreuve médicale de 16 mois.

Près d'un an et demi après l'apparition des premiers symptômes, des chirurgiens du cerveau de l'hôpital de Canberra ont retiré de son cerveau un ver rond parasite de 8 centimètres – « vivant et se tortillant ».

On pensait que le ver provenait des excréments d’un python des tapis.

Il s'agit du premier cas documenté de ce parasite infectant un humain, rapportent des chercheurs australiens dans la revue Emerging Infectious Diseases.

L'épreuve de la patiente a commencé début 2021. Une infection parasitaire et un groupe de troubles sanguins appelés syndrome hyperéosinophile peuvent présenter des symptômes similaires, et les médecins l'ont donc traitée pour les deux.

Un scanner réalisé mi-2021 a montré une certaine amélioration de certains symptômes, mais pas d’autres.

Après un traitement et une surveillance continus, le patient a développé des signes d’oubli et de dépression, ce qui a incité les médecins de l’hôpital de Canberra à réaliser une IRM à la mi-2022.

Le scanner a montré une anomalie dans le lobe frontal droit du cerveau.

"Il était important de déterminer de quoi il s'agissait", a déclaré Sanjaya Senanayake, co-auteur et médecin du patient, du Collège de santé et de médecine de l'Université nationale australienne.

"Est-ce que cela faisait partie de ce processus immunitaire, comme le cancer, ou autre chose ?"

Le neurochirurgien Hari Priya Bandi, qui est également co-auteur de l'article, a déclaré que les analyses n'ont montré aucun type de parasite qu'ils pourraient identifier.

Mais les analyses de suivi ont montré que « l’anomalie » évoluait assez rapidement, ce qui peut sonner l’alarme pour des choses comme les tumeurs.

Dans la salle d'opération, le Dr Bandi a déclaré avoir ressenti quelque chose de « tout à fait anormal » dans la zone où l'IRM avait montré une croissance, ce qui correspond à ce que l'on attend d'une tumeur.

"Mais lorsque j'ai mis ma pince à tumeur - essentiellement comme une pince à épiler - j'ai choisi un objet linéaire.

"J'ai immédiatement pensé qu'il s'agissait d'une sorte de fil, mais j'ai ensuite réalisé qu'il bougeait.

"Quand j'ai vu qu'il bougeait, je me suis dit : 'Sortez-le de mes mains tout de suite !'

"Nous avons tous ressenti une vague de nausée et avons mis la chose dans un pot où elle se tortillait rapidement et essayait de s'échapper."

Le Dr Bandi a déclaré qu'ils avaient "appelé avec beaucoup d'enthousiasme des médecins spécialistes des maladies infectieuses" pour savoir de quel traitement le patient aurait besoin.

"Ils ont dit qu'à ce stade, tout ce que nous avions à faire était de faire un très bon lavage et de près, ce que nous avons fait."

Le ver a été envoyé au CSIRO pour identification, où les experts l'ont rapidement identifié comme un ver rond spécifique au python.

L'analyse génétique a révélé qu'il s'agissait d'Ophidascaris robertsi, un type de vers rond commun chez les pythons des tapis et qui infecte généralement l'œsophage et l'estomac des serpents.

Les œufs sont excrétés dans les excréments du serpent, qui sont ingérés par inadvertance par de petits mammifères, qui servent alors d'hôtes intermédiaires.

La boucle est bouclée lorsque le mammifère infecté est mangé par un python des tapis.

Dans leur étude, les chercheurs décrivent les humains comme des « hôtes accidentels » et notent qu’aucune infection humaine par une espèce d’Ophidascaris n’a été signalée auparavant.

Ils pensent également que le parasite avait infecté d’autres organes, notamment ses poumons et son foie.

Ils pensent que l’infection s’est probablement produite lorsque la patiente a mangé un couvre-sol indigène, semblable aux épinards, qu’elle a récolté au bord d’un lac près de chez elle dans le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud.

"[Les œufs sont] rejetés dans les crottes du python. Nous soupçonnons que le python a contaminé la végétation avec laquelle notre patient est entré en contact", a déclaré le Dr Senanayake.

"Nous présumons que ce sont ces légumes verts de guerre que beaucoup de gens collectent et utilisent pour la cuisine et les salades. Si le python fait caca dessus et qu'il y a des œufs du parasite dessus, alors ils peuvent tomber dans les mains de quelqu'un et ils seront ingérés par cette personne. accidentellement."

Même si cette épreuve a été si longue, le Dr Bandi a déclaré que la patiente était soulagée d'avoir enfin une explication à ses symptômes.