Sur une route calme du sud de Dublin, une plaque rappelle un meurtre non résolu depuis longtemps

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La plaque se trouve au pied d'un grand mur de pierre sur Ticknock Road, une chaussée étroite à la sortie de la très fréquentée M50 qui serpente doucement vers le sud, le long des haies, des champs et des grandes maisons isolées.

« Honor Bright 9 juin 1925 Repose en paix », lit-on sur la sculpture.

Samedi, à côté de la plaque se trouvaient une couronne de fausses fleurs colorées et un pot de plante en plastique fracturé.

C'est l'endroit où, il y a 98 ans, un ouvrier conduisant ses chevaux de Dundrum à Ticknock tôt le matin a découvert le corps de Lizzie (Lily) O'Neill – qui s'appelait Honor Bright.

Deux hommes ont été jugés pour son meurtre mais ont été déclarés non coupables par un jury, selon les procès-verbaux manuscrits de la procédure devant le tribunal pénal central.

Des décennies après leur acquittement, Patricia Hughes, la petite-fille d'O'Neill, s'est lancée dans une odyssée, fouillant le passé à la recherche de réponses.

Sa quête de clôture lui avait été transmise par son père, Kevin Barry O'Neill, qui a cherché et cherché jusqu'à sa mort en 1980.

Hughes avait demandé à An Garda Síochána de divulguer les dossiers de police sur le meurtre, sans succès.

Elle a écrit au commissaire de la Garda en 2019 – et à d’autres également, même pendant les premiers mois de la pandémie – et a demandé une nouvelle enquête, mais ne semble pas avoir obtenu la réponse qu’elle espérait, selon la correspondance qu’elle avait mise en ligne.

Hughes a construit ses propres théories et a écrit quelques livres pour tenter de donner un sens au passé. Elle est décédée le 4 décembre 2021 au Royaume-Uni.

Un porte-parole d'An Garda Síochána a déclaré dimanche qu'elle avait transmis les questions concernant l'enquête à son district de Dún Laoghaire, qui couvre Ticknock.

L'employé qui a trouvé le corps d'O'Neil à Ticknock pensait qu'elle dormait profondément sur le bord de la route, raconte un livre de John Finegan, un journaliste qui travaillait pour l'Evening Herald à l'époque.

Il est passé devant elle au début, dit-on. Puis il revint voir si une chaussure en cuir verni sur laquelle il était tombé lui appartenait. "C'est à ce moment-là qu'il a vu un filet de sang couler de son chemisier rose", écrit Finegan.

Avant qu'une balle ne la transperce et ne se loge dans son cœur en juin 1925, O'Neill, une mère célibataire, vivait à Newmarket, près de Coombe. Elle comptait sur le travail du sexe pour subvenir à ses besoins et à ceux de son petit garçon, Kevin, qui avait alors presque cinq ans.

Son dernier client connu était Leo J. Dillon, un surintendant de la Garda âgé de 25 ans, qui s'était rendu à Dublin depuis le comté de Wicklow, principalement pour les affaires de la police, mais s'est amusé avec son ami le Dr Patrick Purcell et, selon son témoignage a eu des relations sexuelles avec O'Neill aux premières heures du 9 juin 1925.

La gardaí a déclaré avoir trouvé cinq shillings et un demi-penny dans la poche de la veste en tweed gris bien usée d'O'Neill. C'était tout ce que Dillon avait sur lui ce soir-là. Elle était à deux jours d’avoir 25 ans.

Dillon et son ami le Dr Patrick Purcell ont été jugés pour son meurtre.

Au cours du procès, la colocataire d'O'Neill, Madge Hopkins, qui était avec elle la nuit du meurtre, a déclaré que Purcell s'était plaint d'avoir été volé par une autre femme.

Il avait dit que s'il revoyait la femme, dit-elle, il lui « foutrait la tête ». Qu'il avait un ami garda qui pouvait "les faire tous exploser du Green", a déclaré Hopkins.

Un chauffeur d'autocar a également déclaré devant le tribunal qu'il avait entendu Purcell dire que s'il retrouvait la femme, il l'emmènerait à la campagne et lui mettrait une arme dans la bouche. S'il ne le faisait pas, il le ferait à une autre femme de son espèce, a déclaré le chauffeur du car.

Purcell a qualifié l’histoire de la femme de « bravade ivre ». Il a dit qu'il avait tout inventé et que personne n'avait pris son argent ce soir-là. Il ne se souvenait pas du nombre de verres qu'il avait bu, a-t-il déclaré, mais c'était plus de 12.

La Gardaí a renvoyé Dillon de la force peu de temps après le meurtre, selon son dossier, maintenant aux Archives nationales de la rue Bishop.