Lire « Aucune viande requise » en tant que mangeur de viande

Le nouveau livre d'Alicia Kennedy est un hymne à une vie sans viande. Mais elle est davantage motivée par la curiosité que par le désir de convertir ses lecteurs.

En 2011, l’écrivaine Alicia Kennedy, née à Long Island, est devenue végétalienne. L’année suivante, elle dirigeait une boulangerie végétalienne ; quatre ans de plus, et elle travaillait comme journaliste culinaire indépendante, couvrant son rythme d'un point de vue explicitement sans viande. Kennedy n'est plus végétalienne – elle mange des huîtres, ainsi que des produits laitiers et des œufs locaux – mais elle écrit toujours sur la vie sans viande. Sa newsletter, From the Desk of Alicia Kennedy, a été l'un des premiers succès de Substack. Il s'agit essentiellement d'un magazine individuel qui mélange des critiques culturelles, des écrits culinaires et des interviews sur le monde de l'alimentation avec des méditations personnelles, des recommandations et des recettes que Kennedy développe dans sa cuisine à San Juan, Porto Rico, où elle a emménagé en 2019. Son approche catholique et itinérante de l'écriture – des intérêts variés, des descriptions sensorielles vives et un style explicatif vif – est une manifestation non seulement de sa curiosité palpable, mais aussi de sa concentration sur la façon de vivre une vie riche, agréable et éthique.

Le premier livre de Kennedy, No Meat Required: The Cultural History and Culinary Future of Plant-Based Eating, est plus simple que son bulletin d'information, même s'il reste clairement l'œuvre d'un esprit qui a besoin de vagabonder. Il s'agit d'un voyage à travers l'alimentation sans viande aux États-Unis, commençant avec le succès de Frances Moore Lappé en 1971, Diet for the Small Planet, qui plaidait en faveur du végétarisme comme solution à la faim dans le monde, et se terminant par les débats contemporains sur la viande cultivée en laboratoire et d’autres technologies alimentaires comme une nouvelle frontière culinaire majeure. C'est aussi un travail d'activisme climatique. La viande industrielle est une source majeure d’émissions responsables du réchauffement climatique. Selon Kennedy, en manger régulièrement n’est pas durable. Pourtant, pour beaucoup aux États-Unis, la viande représente depuis longtemps la sécurité et la prospérité ; dans les années 1920, les Républicains promettaient aux électeurs « un poulet pour chaque pot ». Lorsque Kennedy a arrêté de manger des animaux, elle a immédiatement commencé à chercher « de nouvelles façons de créer l’abondance » dans la cuisine. Aujourd’hui, écrit-elle, « c’est devenu le but de ma vie : montrer aux gens que la vie sans viande reste une vie belle, une vie bien remplie, une vie satisfaisante ». Aucune viande requise atteint cet objectif.

Je devrais dire, en guise de préjugé, que je mange de la viande. J'essaie de le faire judicieusement, mais je ne prévois pas célébrer de vacances sans la soupe aux boulettes de matzo de ma grand-mère, qui consiste en un bouillon composé non pas d'un mais de deux poulets entiers casher. Je suis sûr que Kennedy aimerait que je saute les oiseaux, mais l'une des forces de son livre est que, dans une certaine mesure, elle comprend pourquoi je ne le fais pas. C'est en partie ce qui la rend convaincante : elle n'est pas ce qu'elle appelle une penseuse « axée sur une seule question ». Elle reconnaît que parler de nourriture signifie discuter de « l’appétit et de la nostalgie » et que des changements majeurs dans la façon dont les Américains se nourrissent ne se produiront pas si ceux qui les défendent refusent de prendre en considération « la culture, la gastronomie et le goût ». Elle voit également que la création de systèmes alimentaires éthiques nécessite une attention de classe : les travailleurs de l’industrie alimentaire ont besoin d’un salaire équitable et de conditions sûres, et des ingrédients sains et variés doivent être mis à disposition dans toutes les communautés. Construire un régime alimentaire américain sans viande, affirme Kennedy, n'est qu'un élément de la réparation du régime alimentaire américain, qui a cruellement besoin d'être réparé.

Mais Kennedy est aussi convaincante parce qu’elle est confiante. Il est évident tout au long de No Meat Required qu'elle cherche à éduquer plutôt qu'à convertir ou attaquer ses lecteurs. Comme tout bon enseignant, elle souhaite que son public prenne en compte, puis absorbe à la fois des faits et des concepts. comme tout bon professeur, elle comprend qu’elle rencontrera et devra faire face à un large éventail de réactions. Écrivant sur les livres de cuisine Vegan With a Vengeance et How It All Vegan !, Kennedy félicite leurs auteurs pour ne pas avoir inclus un « manifeste pour défendre l'abandon de la viande, [ou] un mea culpa sur la « prédication » – il n'y a qu'une normalisation et un manque de peur. .» Elle pourrait facilement écrire sur son propre travail. Il est clair, en lisant No Meat Required, que Kennedy s'est pleinement installée dans son idéal d'un monde dans lequel quiconque en a la possibilité mange d'une manière conçue pour ne pas nuire aux animaux, à la planète ou aux travailleurs qui fournissent de la nourriture à notre assiettes. Elle ne va pas s'en sortir. Bref, elle est convaincante, car elle n'a pas besoin de vous convaincre.