La perche de Sacramento deviendra-t-elle un poisson « planteur » de Californie au milieu du changement climatique ?

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SAN DIEGO — Le seul crapet indigène de Californie, la perche de Sacramento, a survécu aux inondations catastrophiques des années 1860 et était si abondant qu'il était un aliment de base régulier sur les marchés de San Francisco avant que des espèces envahissantes ne déciment sa population.

Aujourd’hui, il est relégué dans des lacs, des réservoirs et des étangs pour la plupart isolés avec peu de prédateurs. Mais alors que la planète se réchauffe et menace de nombreuses espèces de poissons d'eau froide comme la truite, la perche de Sacramento pourrait être sur le point de revenir, en partie grâce à sa capacité à tolérer l'eau chaude et les conditions extrêmes.

Les responsables de l'État ont récemment introduit la perche de Sacramento en Californie du Sud dans le but d'élargir son aire de répartition, de renforcer son pool génétique, de créer un cheptel reproducteur et de susciter l'intérêt d'un plus grand nombre de pêcheurs. Des biologistes du Département de la pêche et de la faune de Californie ont relâché jeudi soir le premier lot de 37 perches de Sacramento, pour la plupart juvéniles, dans le seul lac naturel du comté de San Diego, le lac Lindo à Lakeside, une banlieue à l'est de la ville de San Diego.

"C'est un gibier indigène que nous pouvons promouvoir en tant que pêcherie viable à l'avenir, où nous ne pourrons peut-être pas avoir de truite dans certaines zones en raison du changement climatique et du réchauffement des eaux", a déclaré le scientifique environnemental Matt Lucero du ministère après avoir relâché le poisson. par lots.

L'expérience pluriannuelle reflète les changements auxquels est confrontée la pêche sportive à mesure que les rivières, les ruisseaux, les lacs et les étangs se réchauffent. Le changement climatique constitue la plus grande menace pour la survie de la truite dans l'ouest américain, selon le Conseil de défense des ressources naturelles. On estime que jusqu'à 50 % de l'habitat de la truite dans la région des Rocheuses risque de disparaître d'ici la fin du siècle.

La perche de Sacramento ne remplacera jamais la truite, ont déclaré les biologistes de l'État. Au lieu de cela, l'accent est mis sur la préservation d'une espèce indigène et, comme avantage supplémentaire, le poisson pourrait offrir aux pêcheurs une autre option à mesure que les températures augmentent, limitant les saisons pour les espèces d'eau froide dans certains endroits.

Max Fish, le scientifique environnemental principal du ministère qui supervise les efforts, a déclaré que l'espoir est de pouvoir l'introduire dans les lieux de pêche situés dans des zones plus urbaines.

"Nous sommes dans une phase exploratoire pour évaluer dans quelle mesure les poissons se porteront et comment les communautés réagiront à ces pêcheries", a-t-il déclaré.

Tiffany Turner, du Theodore Roosevelt Conservation Partnership, qui milite en faveur de la conservation pour aider les pêcheurs et les chasseurs, a déclaré que la Californie était intelligente en agissant maintenant pour étendre l'habitat des poissons résistants au climat, même si elle s'attend à une certaine résistance au début dans un sport ancré dans les traditions. .

« Les pêcheurs vont devoir s’adapter si nous voulons continuer à faire ce que nous aimons », a-t-elle déclaré.

Les biologistes affirment que ce poisson vert et violet irisé, dont les marques et les longues nageoires dorsales épineuses suggèrent son héritage remontant à 15 millions d'années, se distingue par sa capacité à prospérer dans tout, des lacs de montagne froids aux eaux chaudes et saumâtres stagnantes.

La résilience de la perche de Sacramento lui a permis de survivre aux inondations catastrophiques qui ont détruit une grande partie de la Californie centrale il y a plus de 160 ans.

Mais son nombre a chuté au début du 20e siècle avec l'introduction d'espèces non indigènes, notamment d'autres crapets plus agressifs du Midwest des États-Unis, qui ont poussé la perche de Sacramento hors de son habitat naturel dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin.

On ne sait pas s'il en existe encore dans son habitat d'origine. La majeure partie de la population est concentrée dans plus de deux douzaines de lacs de haute altitude du nord de la Californie et dans une poignée d’États de l’ouest.

Les scientifiques espèrent qu'en l'introduisant dans le sud de la Californie, cela contribuera à renforcer le pool génétique et à constituer des données pour l'élevage en captivité de la perche de Sacramento. Certains espèrent que les poissons indigènes pourront un jour prospérer en tant que source de nourriture, tout comme le tilapia, une espèce d'eau chaude hautement adaptable dont la production est illégale en Californie en raison de son potentiel d'envahissement des écosystèmes indigènes.

Peter Moyle, expert en perche de Sacramento à l'Université de Californie à Davis, félicite l'État de l'avoir introduite en Californie du Sud. "C'est l'un des poissons d'eau douce les plus savoureux que je connaisse", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il est également amusant à pêcher car il se bat.