Cactus ou rien : un million de personnes à Madagascar vivent au bord de la famine

Une terre sans routes dans la région sud d’une île au milieu de l’océan Indien. Un gouvernement qui tarde à agir. Une communauté internationale qui a passé 30 ans à financer des projets de développement inefficaces. Inondations, sécheresses, tempêtes de sable et cyclones. Et maintenant, à cette série de malheurs s'ajoute plus d'un million de personnes souffrant de malnutrition, qui subsistent presque exclusivement de cactus et de fruits sauvages ; dans les pires moments, ils ont même ingéré des cendres et de l’eau sale. Tel est le portrait du sud de Madagascar aujourd'hui.

La République de Madagascar, grande île rouge d'Afrique, a gagné en visibilité internationale mi-2021. Les agences humanitaires et le gouvernement ont averti que l’insuffisance des précipitations depuis 2019 dans la région du Grand Sud avait entraîné la pire sécheresse depuis 40 ans. Dans certaines zones agricoles, 94 % des terres sont restées stériles et la population a succombé à une crise alimentaire qui a menacé sa survie. Les cyclones Batsirai et Freddy ont dévasté villages et champs, et il a été annoncé que cette partie du monde allait connaître la première famine causée par le réchauffement climatique. Les Nations Unies et le gouvernement ont demandé à la communauté internationale 76 millions de dollars (70 millions d'euros) pour atténuer l'urgence.

Sabine Anette, 23 ans, mère d'un fils de deux ans, vit dans cette région reculée du sud. Elle fait partie des habitants de Betoko, un village avec seulement une poignée de maisons en torchis et au toit de chaume. Le manque de pluie a fait perdre leurs récoltes à cette femme et à une douzaine de ses voisins, qui ont tous de jeunes enfants. « Nous mangeons des cactus et tout ce que nous trouvons », déclare la jeune femme. Pour le spectacle, elle disparaît dans l'obscurité de sa cabane et ressort instantanément avec un panier de figues de Barbarie. C'est la totalité de sa réserve alimentaire pour son fils, sa grand-mère de 85 ans et elle-même. Au plus fort de la sécheresse en 2021, trois enfants sont morts de faim, disent ses voisins.

Selon l'Indice de développement humain des Nations Unies, Madagascar est l'un des pays les plus pauvres du monde ; l'organisation internationale le classe 173ème sur 191 États. Dans le même temps, le pays arrive en tête de liste des pays les plus vulnérables au réchauffement climatique. Toutefois, le changement climatique n’est pas le principal facteur de la crise actuelle, contrairement à ce qui avait été affirmé à l’époque. Des scientifiques de World Weather Attribution (WWA), une coalition internationale qui étudie le rôle du changement climatique dans les événements extrêmes, ont analysé le cas du sud de Madagascar. Dans l’étude Attribution des faibles précipitations sévères dans le sud de Madagascar, 2019-21, ils ont souligné la fragilité préexistante de la population comme cause de la faim. « Le changement climatique est un multiplicateur de menaces, mais ce n'est pas le seul », a déclaré le Dr Friederike Otto, directrice de la WWA.

La Banque mondiale rapporte que plus de 80 % de la population vit avec moins de 2 dollars (1,84 €) par jour. Les communautés locales luttent pour faire face à la période prolongée de sécheresse. Sans pluie, il n'y a pas de récoltes. Les familles vendent ensuite leurs zébus (une espèce de bétail) pour acheter de la nourriture ou migrer. Ensuite, ils jettent leurs pots et autres effets personnels. Le résultat est une décapitalisation collective qui aggrave la pauvreté structurelle. Lorsque la pandémie a commencé, les gens n’étaient pas non plus en mesure de migrer pour chercher du travail.

Après avoir demandé l'anonymat, un groupe de trois diplomates internationaux basés dans la capitale Antananarivo a déclaré à EL PAÍS : « Il y a aussi des sécheresses dans d'autres endroits, mais pas de famine. Cela arrive ici parce qu'il n'y a rien d'autre. C’est un problème de pauvreté structurelle.

Le gouvernement malgache et différentes agences des Nations Unies ont déclaré la situation comme étant une famine ; cette étiquette est étayée par une analyse du Réseau de systèmes d’alerte précoce contre la famine (FEWSNET) et de la Classification intégrée des phases de sécurité alimentaire (IPC). Cette dernière comprend cinq étapes ; la famine est la dernière. Fin 2021, près de 14 000 personnes étaient confrontées à la famine dans le district d’Anosy. Aujourd’hui, en raison des précipitations de ces derniers mois, la région évolue entre les stades 2 et 3 du système de classification de la sécurité alimentaire.